特斯拉-挑战者 SpaceX的猎鹰9号火箭发射成功

    如果人们认为马斯克的目的是多卖出几辆电动汽车，或者多接几单卫星发射合同，那就流于狭隘了。马斯克在接受采访时，说的都是些很“终极”的问题：地球终将灭，人类能在多星球生活吗？石化能源终将耗尽，人类使用能源的方式能否回归太阳这个源头？解决这些终极问题的第一阶段，就是：将普通人送入太空，并登陆火星；燃油汽车全部变为电动汽车，并以太阳能提供人类所需电能。了解了马斯克的这些想法，就不奇怪他为什么倾家荡产也要研制可重复利用火箭与未来交通工具了。

    2002年1月的一天，马斯克正躺在巴西里约热内卢的一片海滩上晒太阳。那年他30岁，Paypal就快上市了，他的手边摆着一本严肃得不像是度假该看的书：《火箭推进基本原理》。

    后来Paypal并没有上市，2002年10月，eBay用15亿的股票收购Paypal，马斯克拥有其中11.7%的股份，约合3.28亿美元。在那之前的四个月，他就成立了SpaceX，旨在研究如何降低火箭发射成本。可以说，在拿到这笔钱之前，他已经想好怎么花了。他立即在SpaceX里投了1亿美元，雄心壮志是将发射费用降低到商业航天发射市场的1/10，并计划在未来研制世界最大的火箭用于星际移民。

    马斯克带着几亿美元去各大航天公司兜售他的想法。结果，技术精英们一呼百应，其中包括美国最大的引擎制造商TRW的液体推进器专家TomMueller，世界上没有人制造过比他的更大的发动机引擎；波音公司的Tim Buzza．他在那里当了15年的“Delta”火箭测试主管；麦道飞机公司里主持“大力神”火箭的结构设计师ChrisThompson。

    NASA为了支持私人企业发展航天事业，十分慷慨。NASA开放了“阿波罗计划”的部分技术，以便SpaceX能够按任务需求和总体设计研制合适的火箭发动机，NASA还允许他们使用测试台架。美国空军也给他们提供了测试场地。

  猎鹰1号火箭前三次的试射都失败了，第四次试射终于成功。2010年12月8日，SpaceX的猎鹰9号火箭成功将“龙飞船”（Drabon）发射到地球轨道，这是全球有史以来首次由私人企业发射到太空并能顺利折返的飞船。整个宇航界为之震动。这个胶囊状容器的终极目的是载人，以相对低廉的成本来往太空和地球之间。