电动汽车利用充电电池给电机提供前进动力

电动汽车的电机也可以反过来通过制动发电为电池进行部分充电。然而，蓄电池主要还是通过外部电源再充电，例如用电动汽车内置电动汽车和混合电动车用电池或外置的充电器通过电网充电,简要阐明电动汽车的设计。电动汽车的特性是电池电能利用效率高。然而，蓄电池的尺寸、质量大小和成本是影响电动汽车广泛商品化的主要障碍。

电动汽车的发展可以一直追溯到1837年，当一次电池和电机发明之后不久。在1860年，铅酸二次电池发明之后，电动汽车已成为切实可行的装置，当时内燃机甚至还没有出现。在此之后，电动汽车与蒸汽机及内燃机驱动的汽车相比，具有很强的竞争力。

电池网在电动汽车的黄金期（1900～1912年），美国有超过3万辆电动汽车，而全球的数量则是上述数量的几倍。为了取代马车克服当时的污染问题，电动汽车在城市尤其受欢迎。

电动汽车也不具备汽油驱动汽车的主要缺点，如曲柄启动内燃机的困难和危险。具有讽刺意味的是另一种蓄电池驱动装置的开发——电启动发动机，它使得汽油发动机汽车盛行。一旦曲柄启动的缺点被消除，借助汽油发动机汽车续航能力和低成本的优势，使其在20世纪剩余时期的汽车工业中占尽绝对优势。从这时起，由于蓄电池成本高，电动汽车的成本一直是汽油驱动汽车成本的几信。

在20世纪的剩余时间里，锂电池厂商电动汽车始终被归类为针对性市场应用，如英国的牛奶卡车、高尔夫车、叉车等。然而汽车公司仍然持续周期性地铁电池发明者Thomas Edison与1912年产底特律电动汽车（美国历史博物馆提供）进行电动汽车的研发工作以应对环境问题及高油价问题，如20世纪70年代石油输出国组织的石油禁运时期。