锂离子电池劲敌现身？更便宜的锌空电池可充电了

    锌空气电池成本昂贵且难以充电，过去一直无法大量应用于手机、笔记本电脑等消费性电子产品上，但最近，来自澳洲悉尼大学和新加坡南洋理工大学的研究人员声称，他们已经找到了新的突破方法，可以使用更低成本的电催化剂来帮助锌空气电池达到可充电目标。若能使用该方法量产电池，将有机会和锂离子电池一较高下。
    锌是一种非常便宜和藏量丰富的金属，号称会呼吸的锌空气电池其阳极（负极）采用锌合金，阴极（正极）材料则来自空气中的大量氧气，由于毒性低对环境的影响危害小，且重量轻巧、安全性稳定、可以储存比锂离子电池还要多5倍的能量，若发展起来，会是电池界里炙手可热的明日之星。
    锌空气电池最早于19世纪初期被发现，到了1997年，斯洛维尼亚籍发明家 Miro Zoric开发出首款可重复充电的锌空气电池并应用于中小型公车。但目前锌空气电池只常见运用于少量电子设备，如：助听器、电子手表、铁路信号设备等，这是由于锌空气电池受限于再充电本钱高昂，且易与氧自发反响发生自我放电的缺陷。
    维基记载，锌空电池保存的关键在于封条，除非电池马上运用，否则不能取下电池阴极的封条。依据模仿试验表明，锌空气电池在室温条件下，寄存1年后电量下降到95%，寄存2年后电量下降到90%，寄存4年后电量仍有85%，但只需撕下封条，电池就会触发并开端作业，在室温环境下且不接负载时，根据不同的电池大小规格，3~12周后电池电量就会下降50%，超过20周电量下降到0~10%。
    而目前市面上宣称可以充电的锌空气电池，其在充放电过程中需使用昂贵的金属催化剂如“铂”、“氧化铱”来促进氧的还原和产生。为了克服这个问题，研究人员现在已经找出新技术来制造双功能氧电催化剂（bifunctional oxygen electrocatalyst），该研究发布在国际学术杂志《先进材料》（Advanced Materials）上。
    这项新技术是掌握铁、钴，镍金属氧化物的组成、尺寸和结晶度来产生电催化剂。研究主要作者、澳洲悉尼大学 Yuan Chen教授说，用新催化剂开发出来的锌空气电池具有优异的可充电性能，研究人员发现在120次小时内进行了60次循环放电／充电后，电池功率仅损失不到10%。
    锌空气电池的原料成本远比锂离子电池还要低，若科学家真的克服了充放电难关，则可充电的锌空气电池未来市场潜力无穷，或许可成为兼顾环保的能源科技产业，并为电动车动力来源贡献一己之力。